一．憲法的作用概述

       憲法是確認(rèn)民主制度，保障基本人權(quán)，規(guī)范國家權(quán)力，集中體現(xiàn)統(tǒng)治階級(jí)意志和各階級(jí)力量對(duì)比關(guān)系的國家根本法。無論是對(duì)于大陸法系國家或者英美法系國家，憲法都是有最高效力的，長期以來，學(xué)術(shù)界存在一種誤解，認(rèn)為在英美法系等柔性憲法國家，憲法與其它普通法律具有同等的效力。實(shí)際上即使在英美法國家憲法也有最高效力的，最高性可以說是憲法的基本特征之一。之所以會(huì)產(chǎn)生這種誤解，是因?yàn)樵谝恍﹪�家中憲法并未具備一種有效的保障，實(shí)際上，有些國家雖未設(shè)置這類保障，但其憲法還是具有最高效力的，英國就是如此。

       法的效力與法的作用是成正比的，憲法的最高效力意味著憲法的根本法作用，是一個(gè)國家法律體系的核心，特別是近代以來，人類以民族國家為基本生存單位取代了以朝代國家為基本生活單位的生存格式，在以民族國家為生活單位的現(xiàn)代人類社會(huì)的各個(gè)歷史階段，每走過一個(gè)艱難困苦的里程，都要通過憲法來制定為克服困難所需要的新規(guī)則，以此來繼續(xù)人類的發(fā)展，正如日本學(xué)者杉原泰雄所說：“每經(jīng)歷一段苦難深重的生活，都要通過憲法來確定消除苦難所需要的新的政治及社會(huì)的基本形態(tài)，從而進(jìn)入新的歷史階段�！�

       憲法的作用，又稱憲法的功能，主要指憲法對(duì)社會(huì)的積極影響，任何部門法都有自己的作用，在這里應(yīng)當(dāng)注意憲法的作用與其它部門法作用的聯(lián)系與區(qū)別。憲法和其它部門法一樣都是法律控制手段的一部分，但憲法主要通過建構(gòu)法律制度、規(guī)范國家權(quán)力并調(diào)整不同社會(huì)集團(tuán)的政治、經(jīng)濟(jì)利益來達(dá)到控制的目的。憲法的作用可以再細(xì)分為理論上的作用和實(shí)踐中的作用，理論上的作用是從學(xué)理出發(fā)分析憲法應(yīng)該產(chǎn)生的作用，是一種應(yīng)然的狀態(tài)，也許在實(shí)踐中表現(xiàn)的不明顯，但它一直在潛移默化的影響憲法，是不可或缺的。實(shí)踐的作用則是憲法經(jīng)過了數(shù)百年的實(shí)踐，從實(shí)踐中總結(jié)出來的，它是表現(xiàn)在外面的，現(xiàn)在一般教科書上講的憲法作用都是實(shí)踐作用。

（一）憲法理論上的作用

       首先，憲法可以為政權(quán)提供合法性基礎(chǔ)。我們可以發(fā)現(xiàn)，任何一個(gè)剛奪取政權(quán)的政治體最先做的事情就是制定一部憲法，而任何一個(gè)政權(quán)鞏固自己的傳統(tǒng)地位最直接有效的辦法也是制定憲法，這也可以解釋為什么清政府在被辛亥革命推翻的前夕仍要拋出一部憲法，盡管這部憲法只是個(gè)空殼，但我們可以看出清政府所要表達(dá)的意思，即：我們有憲法，我們是合法的政府，你們不能推翻我。

       其次，憲法提供了比較政治制度的方便的手段。憲法的一個(gè)重要內(nèi)容就是規(guī)定了國家的基本經(jīng)濟(jì)制度和政治制度，特別是規(guī)定了一國的國家機(jī)關(guān)的設(shè)置，這樣，凡是立憲的國家的國家政治制度多少總能從憲法中體現(xiàn)出來，這樣就為國與國之間制度的相互比較并且汲取精華提供了一個(gè)很好的平臺(tái)。

       再次，憲法提供了一些全世界都信仰的價(jià)值觀念和規(guī)范。自由、平等、秩序、正義等價(jià)值幾乎是各個(gè)國家憲法中都堅(jiān)持的價(jià)值理念。1789《人權(quán)宣言》第16條曾做了簡要的表述：“凡權(quán)利無保障和分權(quán)未確定的社會(huì)，就沒有憲法。

（二）憲法在實(shí)踐上的作用

       第一，憲法可以分配政治權(quán)力。從憲法的產(chǎn)生和發(fā)展來看，分配權(quán)力是解決權(quán)力沖突的主要手段。近代民主政治強(qiáng)調(diào)人民主權(quán)，即國家的一切權(quán)力屬于人民，國家權(quán)力來自人民，這一原則從法理上解決了國家權(quán)力的來源和行使的目的。至于由那些人來組織國家政權(quán)并執(zhí)掌權(quán)力，則受到社會(huì)各種政治勢力的影響。不同的政治勢力有各自的政治主張，一般來說由社會(huì)占主導(dǎo)的政治力量來組織國家政權(quán)，但是非主導(dǎo)力量的政治主張，如果不能得到恰當(dāng)?shù)捏w現(xiàn)，則國家政權(quán)就會(huì)成為壓迫者的工具。近代憲政不同于歷史上一些權(quán)力分配方式之處就在于不同政治勢力之間達(dá)成妥協(xié)，容許不同政治集團(tuán)在法律范圍內(nèi)存在，體現(xiàn)出憲政的寬容和民主的精神。

       第二，憲法可以規(guī)范并控制國家權(quán)力。規(guī)范國家權(quán)力即對(duì)國家機(jī)關(guān)的產(chǎn)生、設(shè)置、職權(quán)、運(yùn)行原則和方式進(jìn)行明確的規(guī)定。可以說憲法的權(quán)力分配功能只解決了權(quán)力的合法性問題，不能排除國家權(quán)力受到某些政治勢力或者個(gè)人的控制而為非公共目的服務(wù)。對(duì)憲法國家權(quán)力進(jìn)行規(guī)范從法律的層面防止國家權(quán)力的混亂，其作用在于既保障國家機(jī)關(guān)能夠有效地行使管理權(quán)，又能夠防止國家機(jī)關(guān)濫用權(quán)力。

       第三，憲法可以預(yù)防社會(huì)動(dòng)亂。憲法除規(guī)范和控制國家權(quán)力以外，還通過制度設(shè)置對(duì)社會(huì)產(chǎn)生積極的影響，這種影響就是預(yù)防社會(huì)混亂的功能。通常憲法對(duì)社會(huì)混亂的預(yù)防采取兩種方式，一種是維護(hù)政府的權(quán)威。一種是防止社會(huì)勢力擾亂民主政治。

       第四，憲法可以平衡各種利益。利益平衡是憲政存在的社會(huì)基礎(chǔ)，因?yàn)橐驗(yàn)閼椪�的發(fā)生和存在需要不同利益集團(tuán)的相互作用。憲法不但平衡政治利益，同時(shí)也平衡經(jīng)濟(jì)利益。例如，許多憲法都有保護(hù)私人財(cái)產(chǎn)的規(guī)定，但也規(guī)定了國家在特殊情況下可以征用或者征收私人財(cái)產(chǎn)，這就是一種平衡，憲法平衡經(jīng)濟(jì)利益的方式主要依賴于財(cái)政制度的建構(gòu)。